门客是什么意思？战国时期出现了一种特有的门客现象。门客也叫食客、舍人。是具有相当身份的贵族所养的一批待用之人，不乏贤士、能人、有特殊技艺之人。他们在关键时刻往往为主人效力，为国家效力，起到寻常人起不到的作用。门客的多少，往往表示人才的流向。门客越多，国家越是兴旺。
据《孟尝君列传》所载：孟尝君名文，姓田氏。文之父是靖郭君田婴。而田婴，是齐威王少子齐宣王的庶弟。靖郭君死后，文代父，立于薛。孟尝君在薛，“招致诸侯宾客，及亡人有罪者，”“舍业厚待遇之，以故倾天下之士。食客数千人。”
从这段文字，我们得出几个信息：能养得起门客的是国君的直系亲戚。这些门客的组成，一是“诸侯宾客”，是指失意的旧贵族，而不是普通的贫苦百姓；一是“亡人有罪者”，具有一定技能的逃跑的罪犯。但据有关资料介绍：门客广义而言几乎涵盖了中国古代的各个阶级、阶层出身的人。“门客”的人生目标是求富贵、取尊荣、建不朽之功业，他们的路径是通过依附某个主子，将自身“工具化”，达成豢养与被豢养的关系。门客数量实在惊人，数千人。这是一个师的人数，也是一所中等大学的人数。要衣、要食、要睡、要拉、要活动空间，没有上千间的住房是不能解决问题的。数千人，如果没有一定的组织结构也是无法管理的。
怎么解决门客的吃用？从司马迁写了冯谖下去收利息一段，我们略知一二。“其食客三千人，邑入不足以奉客。使人出钱于薛，岁馀不入，贷款者多不能与其息，客奉将不给。”意思是，三千人的开销实在太大，只靠封地收租解决这些人的吃用不够，孟尝君又想出一个放贷收息的方法解决吃用。这种经营思想颇具现代意识。只是由于老百姓穷，利息难收，维持门客的正常开支就有了危机，因而孟尝君问门客：“何人可使收债于薛者？”这样冯谖就出场了。他下去后，将“贫不能与息者”的借据全部烧毁，也就是我们现在所说的烧去呆坏帐，而对能够收上来的坚决收，并重新订立取息时间。
怎么管理门客？我们从下面的事实也看得出。还是上面提到的冯谖，初来到孟尝君门下时，“以贫，身归于君”，置“传舍”十日，生活很差，此人“弹其剑而歌曰‘长铗归来乎，食无鱼。’”孟尝君将他迁往“幸舍。”住了五天，此人又唱那首歌，把后三个字改为“出无舆”。孟尝君又将他迁入“代舍”，出入有马车。住了五天，这人仍然弹剑而唱，这次要求更高“长铗归来乎，无以为家”。孟尝君无法满足他了。“传舍”、“幸舍”、“代舍”，就是三个等级，估计还有更复杂的组织，比如讲学馆、时事研究会、谋略制订室、写作室。（《吕氏春秋》为吕不韦门客所写。） 这些门客都做些什么，有什么作用？
第一，必须做事，不得无所事事，否则会很难看。《平原君列传》中讲了毛遂自荐的故事。平原君已经确定了十九人去楚国，还差一人，门下有个叫毛遂的人自愿随行。平原君问：“先生处胜（平原君名）之门下几年于此矣？”回答：“三年于此矣。”平原君说：“夫贤士之处世，譬如锥之处囊中，其未立见。今先生处胜之门下三年于此矣。左右未有所称诵，胜未有所闻，是先生无所有也。先生不能，先生留。”意思是，贤能之士处世，如同锥子放在囊中，已经可以看到它尚未露出的尖端。今天你在我门下已三年，左右对你没有什么称诵，我也没有听说过你这么个人，是你什么本领也没有吧。你没有什么才能，就留下来吧。好在毛遂回答得巧妙：“臣乃今日请处囊中耳。使遂早得处囊中，乃颖脱而出，非特其末见而已。”意思是，那么我就请你今日把我放在囊中吧。假如我早处囊中，早就会脱颖而出，不要等到现在才见到我的才能。
至于这些食客做什么具体的事情，应该自由度较大。
这些食客并不白吃饭。
第二，谋划大事。这往往是门客中的高级智囊人物。相当于现在资本主义国家私立的政策研究机构。《孟尝君列传》中记叙，由于齐王被秦、楚离间，齐王以为孟尝君名高盖主，就罢免了孟尝君的职务。冯谖先西说秦王：“天下游士西入秦的，总是欲强秦弱齐；东入齐的，总是要强齐弱秦。秦、齐为雌、雄两立，最终雄者得天下。”秦王问：“怎样使秦为雄？”冯谖说：“使齐国重于天下的，孟尝君。今齐王毁废之，孟尝君心中非常仇恨，欲叛齐入秦。只要孟尝君叛齐，秦可得齐地，秦国不是可以称雄么？但是齐王也可能复用孟尝君，则秦、齐谁雌谁雄就难料了。”于是秦遣车十乘载黄金百镒以迎孟尝君。冯谖再回到齐国，对齐王说：“秦国准备迎接孟尝君了，你何不趁秦使未到时，复孟尝君的职务，给更多的封邑他，孟尝君必喜而受之。”齐王果信。秦之使者闻孟尝君复相齐，还车而去。
又《魏公子列传》中，信陵君的门客侯嬴，年七十，给信陵君出了窃符救赵之计。
第三，参与行动。《孟尝君列传》中狗盗之士，盗得狐白裘，使孟尝君得以献秦王幸姬，从而逃出宫；鸡鸣之士学鸡鸣叫，使函谷关鸡皆叫，从而使函谷关开，孟尝君得以过关。《魏公子列传》中朱亥直接参与窃符救赵行动，在晋鄙拒绝配合的情况下，“袖四十斤铁椎，椎杀晋鄙，公子遂将晋鄙军。”《平原君列传》中为解围邯郸，赵使平原君求救，与楚合纵。平原君从门客中挑选20人前往楚国，毛遂以惊人的胆量和三寸之舌说服楚王，并歃血而定纵策，楚出兵援助赵国，遂解邯郸之围。
魏相魏齐曾使舍人毒打范睢，肋折齿断，然后用席子一卷丢弃在厕所里。这些舍人喝醉了酒，就在范睢身上撒尿。（《范睢蔡泽列传》）
第四，培养死士。魏信陵君本为赵平原君夫人，秦围赵国，信陵君决意救赵，但魏王名为救赵，实为观望。“公子自度终不能得之于王，计不独生而令赵亡，乃请宾客，约车骑百余乘，欲以客往赴秦军，与赵俱死。”意思是，信陵君考虑，恐怕最终不能从魏王那里得到救赵之兵，而自己绝不能苟且偷安而坐视赵国灭亡。于是请众宾客，大约有车骑百余，前往赵国，要与秦国决一死战，宁可与赵国一同死亡。这里的宾客就是信陵君的门客。像朱亥、毛遂这些人也都是抱着必死信心的。
第五，成就国家的栋梁之才。从门客中产生国家的栋梁之才，最典型的是蔺相如，他是赵国缪贤的“舍人”，完璧归赵后，升为上大夫；渑池之会后，再升为上卿，位在廉颇之上。（《廉颇蔺相如列传》）当然也有相反的栋梁之才，如赵高。
战国时期养门客之风盛行，而且呈相互攀比之势，《春申君列传》中有这样一段：“赵平原君使人于春申君，春申君舍之于上舍。”“春申君客三千馀人，其上客皆蹑珠履以见赵使，赵使大渐。”意思是，赵平原君曾派人去参观春申君家，春申君让赵使者居于上等官舍。春申君的门客众多，有三千多人，这些人中的上等门客出来见赵使者时，都穿着嵌着珠宝的鞋子。赵使者自觉惭愧。
战国时期的门客现象是中国封建社会形成之初的一种特有现象，反映了新兴地主阶级登上历史舞台之初的蓬勃向上之势。可以说，没有地主阶级的兴起，就没有人才的流动，也就没有门客现象。
来源：历史春秋网 作者：纪大华
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