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赤道日晷是什么意思？炎黄子孙经常为中国的指南针、火药、造纸术和印刷术这四项发明而感到骄傲。当在许多城市，特别是在北京故宫博物院见到那么多的古老的日晷造型遗存和展示，日晷图像不断出现在许多媒体上时，不少人很自然地产生出一种模糊的印象或概念：“日晷只在中国有”，甚至认为日晷是中国发明的。
西班牙巴塞罗那街头的日晷
其实，说“日晷是中国发明的”，就好像说“衣服是中国发明的”一样。因为地球人都共同拥有那个太阳、月亮，利用太阳、月亮观测时间，是每一处能见到太阳、月亮的人共同的爱好和最初的必然选择，于是，各自独立地创造发明了符合自己文化习惯，有各自特色的日晷和月晷。确切一点的说法应该是，日晷有多种，其中的赤道式日晷是由中国发明的。或许北京故宫露天展示的日晷全为赤道式日晷，所以才有了那样的说明文。
垂直式日晷的细部
根据英国科学家李约瑟在他的巨著《中国科学技术史》（见第4卷第一分册的“天文仪器的发展”）里的论证，日晷在亚洲的发展是和西方并行的。制作垂直式或地平式日晷，晷针平行于地球自转轴，需要有许多关于圆锥截面的知识，因此可以判断它们是希腊几何学的一种自然产物。他经过深入分析，推断出了日晷在全世界交流的大趋势：耶稣教会传教士把地平式日晷传入中国，他们（或者是他们之前的葡萄牙旅行家）同时也把在中国发现的较简易的赤道式日晷带回欧洲。
或者更可靠的说法是，在更早的时候，通过阿拉伯人或犹太人之手传入欧洲。虽然各类日晷因地制宜，各有所长，但是李约瑟特别强调：赤道式日晷是所有日晷中最准确的一种。在中国的宫殿、园林、庙宇中，永久性的日晷始终都是赤道式日晷的古老式样，而未被“复杂”的垂直式或地平式日晷所取代，就毫不奇怪了。相反，赤道式日晷的一种（赤道面板可随纬度调节，最晚在宋代已出现），17世纪时却在欧洲风行起来。这一类型的样品在剑桥惠普耳博物馆里至少有25个。
如今，国门大开，人们去世界各地旅游，只要留心，就能在广场、街头、庭院看见日晷，样式琳琅满目，展露出各地人们的智慧。网上信息还反映，北美有个日晷协会，定期召开会议切磋交流。英国的日晷协会还按季出版刊物，从20多年目录可见，内容兼具科学性于艺术性，范围不限本国，涉及世界各地。
来源：科普中国
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